As global tourism continues to adjust to new health realities, Madagascar finds itself navigating an unusual yet promising trend. While the country faces the challenge of MPOX—formerly known as monkeypox—another headline quietly takes shape along its shores: cruise tourism is gaining momentum. Is this renewed interest driven by travelers’ tastes, or is it a cautious response to lingering sanitary uncertainties? Perhaps a bit of both.

Despite the health context, the Big Island remains firmly on the travel radar—especially for visitors arriving by sea. Early January set the tone when Le Bellot, a cruise ship operated by the French company Ponant, docked in Mahajanga carrying 128 tourists. Just weeks later, on January 24 and 26, 2026, two other vessels, Azamara Journey and MS Europa, both sailing from Réunion Island, made stopovers at the port of Ehoala in Fort-Dauphin. Together, they brought in more than 1,000 passengers and around 665 crew members, underscoring Madagascar’s enduring appeal even in times of health vigilance.

According to the Ministry of Tourism and Handicrafts, Fort-Dauphin continues to captivate international visitors and strengthen its presence on the regional maritime scene. Authorities report that the reception and excursions unfolded in a positive atmosphere, allowing passengers to fully enjoy the city’s natural beauty and cultural heritage. For a sector that plays a crucial role in the national economy, such signals are more than encouraging—they are strategic.

A Return to the Source

These maritime stopovers also echo history. Fort-Dauphin was once a key hub in Indian Ocean trade routes, particularly with Réunion Island. Today’s cruise itineraries revive those historical ties, reconnecting ports that once shaped regional exchanges. In an era of global uncertainty, this geographic and historical proximity offers a reassuring framework for regional tourism flows.

Multiple Benefits

For travelers, cruising offers peace of mind: controlled environments, enhanced health protocols, and short, well-managed visits ashore. For Madagascar, the benefits ripple outward. Each port call injects revenue into local economies—supporting tour guides, artisans, transport providers, and small businesses—while boosting the international visibility of Malagasy destinations.

In a world marked by cautious optimism, cruise tourism emerges as a resilient alternative. Balancing prudence with rediscovery, it may well become a strategic pathway for sustaining Madagascar’s tourism industry—anchored in history, yet firmly oriented toward the future.

Ami Ral

[Ces escales maritimes rappellent les relations historiques entre Fort-Dauphin et La Réunion.]

La variole du singe, désormais connue sous l’appellation MPOX, impose un nouveau défi à Madagascar. Alors que le pays fait face à cette crise sanitaire, une tendance touristique particulière semble s’affirmer : le tourisme de croisière. S’agit-il d’une simple préférence des voyageurs ou d’une forme de prudence face aux incertitudes sanitaires ? Toujours est-il que la Grande Île continue d’attirer des visiteurs, notamment par la mer.

Début janvier, le paquebot de croisière Le Bellot, appartenant à la compagnie française Ponant, a accosté au port de Mahajanga avec à son bord 128 touristes. Quelques jours plus tard, les 24 et 26 janvier 2026, les paquebots AZAMARA JOURNEY et MS EUROPA, tous deux en provenance de La Réunion, ont effectué des escales au port d’Ehoala à Fort-Dauphin. À eux seuls, ces deux navires ont transporté plus de 1 000 passagers et environ 665 membres d’équipage, confirmant l’attractivité persistante de Madagascar malgré le contexte sanitaire.

Selon le ministère du Tourisme et de l’Artisanat, « Fort-Dauphin continue de séduire et renforce sa visibilité sur la scène maritime régionale ». Le ministère souligne également que « l’accueil et les visites se sont déroulés dans une ambiance positive, permettant aux passagers de profiter pleinement de la découverte de Fort-Dauphin et de ses richesses naturelles et culturelles ». Un signal encourageant pour un secteur qui reste vital pour l’économie nationale.

Retour à la source ?

Ces escales maritimes rappellent les relations historiques entre Fort-Dauphin et La Réunion. Ancien point stratégique des échanges maritimes dans l’océan Indien, la ville renoue aujourd’hui avec son passé portuaire. Cette proximité géographique et historique facilite les flux touristiques régionaux, notamment en période d’incertitude sanitaire mondiale.

Avantages multiples

Pour les touristes, la croisière offre un cadre rassurant : contrôle sanitaire renforcé, itinéraires maîtrisés et séjours de courte durée à terre. Pour Madagascar, les retombées sont significatives. Chaque escale génère des revenus pour les guides touristiques, les artisans, les transporteurs locaux et les commerces de proximité, tout en renforçant la visibilité internationale des destinations malgaches.

Dans un contexte marqué par la vigilance sanitaire, le tourisme de croisière apparaît ainsi comme une alternative résiliente. Entre prudence et redécouverte des liens historiques, il pourrait bien représenter une voie stratégique pour soutenir le secteur touristique et économique du pays face aux défis actuels.

Ami Ral

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