[Mahajanga a ainsi accueilli le premier passage du navire Le Bellot dans un cadre hautement sécurisé, prouvant que le pays est encore capable d’ouvrir ses portes au monde, avec prudence et responsabilité.]

La variole du singe, connue sous l’appellation MPOX, impose un nouveau défi à Madagascar. Face à cela, le tourisme ou du moins le tourisme de croisière résiste encore. La Grande Île se retrouve à la croisée des chemins. Destination prisée pour sa biodiversité unique, sa culture millénaire et l’authenticité de ses paysages, Madagascar fait aujourd’hui face à une situation délicate : protéger sa population tout en préservant un secteur touristique vital pour son économie. Malgré cette crise sanitaire, les touristes, eux, ne semblent pas encore reculer. Hôtels, restaurants, agences de voyages, guides touristiques, artisans et transporteurs observent avec inquiétude l’évolution de la situation. Pourtant, contre toute attente, la fréquentation touristique internationale ne s’est pas totalement effondrée. À ce stade, Madagascar continue d’attirer des visiteurs, notamment via le tourisme de croisière, symbole d’un intérêt qui résiste à la crise.

Pour l’instant

Alors que certains craignaient une vague d’annulations et une fermeture quasi totale des frontières touristiques, le début de l’année a apporté un signal inattendu. Début janvier, le paquebot de croisière « Le Bellot », appartenant à la compagnie Ponant, a accosté au port de Mahajanga avec à son bord 128 touristes.

Cette arrivée a été perçue comme un test grandeur nature : Madagascar pouvait-elle encore accueillir des visiteurs dans un contexte sanitaire tendu, sans mettre en danger la population locale ni les voyageurs eux-mêmes ? La réponse, du moins à court terme, semble positive.

Dans un communiqué , le ministère du Tourisme a souligné que cette escale s’est déroulée « dans le strict respect des mesures sanitaires mises en place face à l’épidémie ». Mahajanga a ainsi accueilli le premier passage du navire Le Bellot dans un cadre hautement sécurisé, prouvant que le pays est encore capable d’ouvrir ses portes au monde, avec prudence et responsabilité.

Sous surveillance

La ville de Mahajanga, destination phare de la côte nord-ouest, s’est retrouvée sous les projecteurs. Parmi les sites visités par les passagers du paquebot figuraient le Cirque Rouge, célèbre pour ses formations géologiques aux teintes flamboyantes, ainsi que le Lac Sacré, lieu emblématique de spiritualité et de traditions locales. Ces excursions, organisées avec rigueur, ont permis aux visiteurs de découvrir l’essence même de Madagascar : une nature spectaculaire, une culture vivante et un patrimoine spirituel profondément ancré dans le quotidien des populations.

Le tour-opérateur local Mosatourguide, basé à Mahajanga, témoigne de l’importance de cette escale :

« Majunga a eu l’honneur d’accueillir pour la première fois dans cette saison de croisière le paquebot de luxe Le Bellot de la compagnie Ponant le dimanche dernier 04 janvier 2025, avec 128 passagers en quête d’expériences exclusives. Cette escale prestigieuse a offert une découverte inoubliable du spectaculaire canyon du Cirque Rouge, joyau naturel aux couleurs saisissantes, et une expérience au Lac Sacré, haut lieu de spiritualité et de traditions locales. Séduits par l’authenticité culturelle, la beauté des paysages et l’accueil chaleureux, les visiteurs ont exprimé un vif enthousiasme pour la destination. »

Ces paroles traduisent un espoir partagé par de nombreux acteurs du secteur : malgré la crise sanitaire, Madagascar continue de faire rêver.

Mesures

Pour maintenir cette dynamique fragile, les autorités ont imposé des mesures de prévention strictes, applicables à l’ensemble de la chaîne touristique. Le port du masque est désormais obligatoire pour tout le personnel et la clientèle dans les établissements touristiques et artisanaux : hôtels, restaurants, agences de voyages, sites touristiques, marchés artisanaux, transports touristiques et activités guidées.

Au-delà du masque, les opérateurs sont tenus de veiller au respect rigoureux des gestes barrières, au renforcement des mesures d’hygiène et de désinfection, ainsi qu’à l’information et à la sensibilisation du personnel et des usagers. Désinfection régulière des surfaces, limitation des contacts, gestion contrôlée des flux de visiteurs : chaque détail compte.

Ces contraintes, bien que nécessaires, représentent un coût supplémentaire pour des professionnels déjà fragilisés. Cependant, beaucoup reconnaissent qu’il s’agit du prix à payer pour continuer à exercer et éviter une fermeture totale du secteur.

Le tourisme à Madagascar ne se limite pas à une activité de loisir. Il fait vivre des milliers de familles, directement ou indirectement. Guides locaux, chauffeurs, restaurateurs, hôteliers, vendeurs d’artisanat : toute une économie dépend de l’arrivée régulière de visiteurs étrangers.

La persistance de la crise sanitaire fait planer une menace réelle. Si les restrictions se prolongent, si la peur gagne les marchés émetteurs de touristes, les conséquences pourraient être lourdes. Certains professionnels redoutent déjà une baisse progressive des réservations et un ralentissement des activités dans les mois à venir.

La question est sur toutes les lèvres : jusqu’à quand ?

Crainte et espoir

Le souvenir de la pandémie de Covid-19 est encore vif. Fermeture des frontières, hôtels à l’arrêt, guides sans revenus, licenciements massifs : le secteur touristique avait alors subi un choc sans précédent. Beaucoup craignent aujourd’hui de revivre ce cauchemar.

La différence, cette fois, réside dans l’expérience acquise. Les autorités sanitaires et touristiques se veulent plus réactives, plus organisées. Les opérateurs, eux, ont appris à s’adapter, à diversifier leurs offres et à renforcer leurs protocoles sanitaires.

Mais cette résilience a ses limites. Si la crise sanitaire liée au MPOX venait à s’installer durablement, les impacts néfastes sur le tourisme pourraient devenir inévitables. La confiance des voyageurs internationaux, si difficile à gagner, peut se perdre rapidement.

Pour l’instant, Madagascar avance sur une ligne de crête, entre vigilance sanitaire et espoir économique. L’arrivée du paquebot Le Bellot à Mahajanga en est le symbole : un signe que la destination reste attractive, même en temps de crise, à condition de respecter des règles strictes.

Les autorités, les professionnels du tourisme et les populations locales partagent un objectif commun : protéger la santé publique sans sacrifier l’avenir du secteur. L’enjeu dépasse le simple cadre touristique ; il touche à l’image du pays, à sa capacité à faire face aux crises et à préserver son ouverture au monde.

Ami Ral